Vědci použili inovativní metodu analýzy korálových vrtů, podobnou počítání letokruhů stromů, aby zmapovali historii teplot oceánu až do roku 1618. Tato data kombinovali s novějšími satelitními a lodními měřeními.

Výzkum odhalil, že teploty oceánu byly po staletí stabilní, ale od začátku dvacátého století začaly stoupat v důsledku lidské činnosti. Tento trend se v posledních desetiletích ještě zrychlil. Vědci zjistili, že od šedesátých let minulého století do současnosti se průměrná teplota v období od ledna do března zvyšovala o více než desetinu stupně Celsia za každé desetiletí.

Alarmující je, že od roku 2016 útes zažil pět období masového bělení korálů. Tento jev nastává, když jsou koráli vystaveni teplotnímu stresu, což významně zvyšuje riziko jejich úhynu. Studie dále odhalila, že těchto pět období bělení se shoduje s pěti z šesti nejteplejších let zaznamenaných za poslední čtyři století. Zjištění jasně ukazují na přímou souvislost mezi zvyšováním teplot oceánů a ohrožením korálových ekosystémů.

Velký bariérový útes, táhnoucí se v délce asi 2400 km podél pobřeží Queenslandu, je největším živým ekosystémem na světě. Tento unikátní přírodní útvar je nyní vážně ohrožen důsledky klimatických změn.