V televizním projevu v pondělí večer Putin oznámil, že je nezbytné uznat nezávislost „lidových republik“ vyhlášených roce 2014 proruskými separatisty v Donbasu na východě Ukrajiny. A jediné řešení vyhrocené situace je podle něj vojenské. Cílem mise má být podpora míru, napsala agentura TASS. Jednotky ruské armády v návaznosti na Putinovo rozhodnutí zamířily k takzvané linii dotyku, která dělí povstalce od ukrajinských vládních sil.

Podle EU, Německa i Velké Británie jde o jasné porušení mezinárodního práva a tento krok nezůstane bez odpovědi. V reakcích na Putinovo rozhodnutí se na tom shodli německý kancléř Olaf Scholz a prezidenti Spojených států a Francie Joe Biden a Emmanuel Macron. Britský premiér Boris Johnson tvrdí, že Rusko chystá největší válku v Evropě od roku 1945 a hodlá obklíčit Kyjev.

Ukrajinský prezident Volodymyr Zelenskyj v projevu k národu obvinil Rusko, že opustilo minský a normandský formát, který měl zajistit mír ve dvou separatistických oblastech. Zároveň dodal, že ukrajinské hranice zůstanou v současné podobě a spoluobčanům vzkázal, že se ničeho nemusejí bát. Od Západu očekává jasnou podporu.

Proti ruskému postupu se vymezili i čeští politici. Premiér Petr Fiala na Twitter napsal, že Česko stojí za svobodnou a nezávislou Ukrajinou. „Z vlastní historie si dobře pamatujeme, že podobné kroky namířené proti suverénním sousedním státům k míru nikdy nevedou,“ uvedl. Ministr vnitra Vít Rakušan přirovnal současnou situaci k československé zkušenosti s „bratrskou pomocí“. Podle Petra Pavla, bývalého předsedy Vojenského výboru NATO a možného prezidentského kandidáta, Rusko pohrdá mezinárodním právem.

Kyjev hlásí desítky případů ostřelování z druhé strany linie dotyku, mrtvé a zraněné. Vedení separatistických oblastí zase obviňuje ukrajinskou vládu z přípravy rozsáhlé ofenzívy, což ovšem Kyjev popírá.

V téměř hodinovém projevu Putin podal vlastní verzi ukrajinských dějin a zdůraznil, že jihovýchod dnešní Ukrajiny, kde se nacházejí území ovládaná povstalci, „býval historicky součástí Ruska“, a že „současná Ukrajina byla úplně vytvořena Ruskem, ruskými komunisty“. Ukrajinu vykreslil ruský prezident jako zemi bez skutečné státnosti, americkou kolonii s loutkovým režimem, jako zemi, kde jsou Rusové utlačováni a pronásledováni. Zároveň Ukrajinu obvinil z přípravy bojových operací a teroristických akcí proti Rusku, i z toho, že se prý chystá vyzbrojit se jadernými zbraněmi.

Podle Putina Ukrajinu ovládá NATO a je „předmostím“, odkud by Západ mohl vést překvapivý úder proti Rusku. Obvinil také Kyjev, že stále odmítá plnit mírové dohody z Minska a že naopak chystá novou vojenskou operaci v Donbasu.